『Palworld』は2026年7月10日、正式にバージョン1.0としてローンチされた。しかしこの2年間、この作品を語る上で本当に重要だったのは、クリーチャーを捕まえることよりも、東京のある法廷での出来事だった。
2024年9月以降、任天堂とポケモン社は、クリーチャー捕獲メカニクスに関する3件の特許を巡り、開発元のポケットペアを提訴している。ポケットペアの防御戦略は、ポケモンとの類似性を単純に否定することではなく、そもそも任天堂がそのメカニクスを所有していないと主張することだった。その証拠として、ポケットペア側は類似システムの過去の事例を挙げている。中でも「Pocket Souls」というダークソウル3のMODは、Palworldが存在するはるか以前から、非常によく似た方法で敵を捕獲できる仕組みを実現していた。
この主張は実際に効果を発揮した。2025年10月、日本の特許庁はポケットペア側の主張を部分的に認め、任天堂の特許出願の一つを独創性の欠如を理由に拒絶した。その根拠として挙げられたのが、ARK: Survival Evolved、モンスターハンター4、さらにはPokémon GOといった先行事例で、このメカニクスがそもそも新規性のあるものではなかったことを示していた。
訴訟が長引く中、ポケットペアはアップデートを重ね、争点となっている特許請求から静かに距離を置いていった。2024年11月にはボールを投げて捕獲するアニメーションを削除し、2025年5月には騎乗と滑空のメカニクスを分離した。2025年11月までに、任天堂は訴訟の対象を旧バージョンのみに絞り込んでいた。当初の請求のうち現在残っているのは、約6万6000ドルの損害賠償にすぎない——差し止め命令が全面的に認められた場合に比べればごく一部だ——そしてこれは、この7月にPalworldが何の法的制約もなく完全版の1.0としてローンチされることを止めなかった。
業界関係者は、これまでのところ芳しい結果を得られていないにもかかわらず任天堂が特許出願を続けている背景には、他のスタジオがポケモンに類似したクリーチャー収集ゲームを作ることを牽制する狙いがあると見ている。今のところその効果は限定的だ。パブリッシャーのFunplusは最近、別のクリーチャー収集ゲーム「Aniimo」を発表しており、ポケットペアの一件の顛末に臆する様子は見られない。