Les ouvertures attendues du Cross Store et de The Gundam Base de Bandai Namco au Mall of America ont été reportées indéfiniment. Initialement prévues pour le 30 septembre 2026, ces retards constituent un revers dans leur stratégie d'expansion de leur présence physique en Amérique du Nord. Ce mouvement vise à créer des expériences immersives pour les fans de franchises comme Gundam et Pac-Man, distinguant Bandai Namco de ses concurrents.
Le retard est particulièrement décevant compte tenu de l'élan récent de l'entreprise. Bandai Namco a ouvert son premier Cross Store permanent à Brooklyn, New York, en février 2025. Ensuite, The Gundam Base Chicago a été lancé en décembre 2025, avec des produits exclusifs et une statue Gundam de six pieds de haut. L'entreprise exploite 13 Cross Stores au Japon et s'est étendue au Royaume-Uni, reflétant son ambition mondiale.
Les magasins The Gundam Base trouvent leurs origines en Corée en 2003 et sont depuis devenus un phénomène mondial avec des emplacements dans divers pays. Ces magasins offrent des kits de modèles exclusifs, des produits dérivés et des espaces événementiels qui renforcent l'engagement des fans. L'expansion souligne la portée mondiale de la culture pop japonaise et son impact sur les marchés occidentaux.
Bandai Namco : Un parcours semé d'embûches
Bandai Namco n'est pas étranger à la controverse. En 2021, il a été condamné par la Commission européenne pour des pratiques illégales de géo-blocage sur Steam. En 2023, une action civile a été intentée contre un ancien employé pour avoir détourné plus de 4 400 appareils de l'entreprise, entraînant une perte financière significative. Un an plus tard, un rapport de Bloomberg a révélé des pratiques d'emploi controversées chez Bandai Namco Studios, que l'entreprise a niées. Malgré ces revers, les franchises de Bandai Namco comme Gundam ont connu un succès significatif, avec des chiffres de vente record et une base de fans mondiale en croissance.
L'expansion des magasins américains de Bandai Namco vise à tirer parti de l'influence culturelle de ses franchises. Le magasin prévu à Minneapolis réunira 15 boutiques de marque officielles sous un même toit, y compris un magasin officiel de jeux de cartes Bandai et une boutique Tamagotchi. Cet effort fait partie d'une stratégie plus large visant à offrir aux fans des expériences mémorables et immersives qui vont au-delà du shopping traditionnel.
Bien que le retard au Mall of America soit décevant, il reflète les complexités de l'expansion commerciale mondiale. La capacité de Bandai Namco à surmonter ces obstacles sera cruciale pour maintenir l'élan et l'enthousiasme des fans. La demande pour des expériences interactives et immersives ne montre aucun signe de ralentissement, et les entreprises de vente au détail physique de Bandai Namco pourraient établir un précédent sur la manière dont les marques de divertissement interagissent avec le public. Que la marque puisse naviguer à travers ces défis et répondre aux attentes des fans reste à voir, mais le potentiel de succès est indéniable.