Bit Reactor, le studio derrière le jeu de tactique Star Wars Zero Company, a placé environ 80 % de son équipe de développement en congé forcé quelques semaines avant la sortie du jeu, selon plusieurs médias spécialisés concordants. Le plus troublant : le jeu, lui, cartonne. Zero Company est considéré par la critique comme le meilleur jeu Star Wars depuis plus de vingt ans, et a établi dès sa sortie un nouveau record de joueurs simultanés pour la franchise sur Steam. Succès critique et crise interne se percutent presque au même moment.
Bit Reactor n'est pas un mastodonte du secteur, mais un studio relativement jeune. Il a été fondé par Greg Foertsch, qui a passé 22 ans chez Firaxis Games en tant que directeur artistique sur la série XCOM. Bit Reactor a été présenté publiquement en janvier 2022, avec un siège à Hunt Valley, dans le Maryland — la même région qui a autrefois abrité le studio MicroProse. Zero Company (titre complet : Star Wars Zero Company) est un RPG tactique au tour par tour, situé pendant l'ère des Guerres des Clones. Il a été développé par Bit Reactor, avec Respawn Entertainment également crédité ; le scénario est signé Aaron Contreras, déjà à l'écriture des jeux Jedi. Le jeu a été publié par EA en partenariat avec Lucasfilm Games, le 27 août 2026, sur PC, PS5 et Xbox Series X/S.
C'est en pleine phase de succès que plusieurs médias, dont GameFile, ont révélé que Bit Reactor avait mis en congé forcé environ 80 % de son équipe de développement quelques semaines avant le lancement — seul un cinquième du personnel est resté actif et payé. La raison avancée : le studio aurait manqué de trésorerie juste avant la sortie. Pour les personnes concernées, cela s'est traduit, selon plusieurs témoignages relayés par la presse spécialisée, par des salaires interrompus dès le mois de mai 2026 — au moment même où le jeu terminait sa production dans l'enthousiasme général.
Un litige judiciaire en toile de fond
L'affaire des congés forcés a émergé dans le cadre d'un litige judiciaire : Alison Kelly, présentée par plusieurs sources comme membre fondatrice de Bit Reactor, poursuit le dirigeant Greg Foertsch en justice — une plainte déposée en 2024 et mise à jour en août 2026. Kelly accuse Foertsch d'avoir dissimulé la vague de congés forcés et de l'avoir évincée de l'entreprise de manière abusive ; Foertsch et Bit Reactor contestent ces accusations. Le procès, initialement prévu en juin 2026, a été reporté au début de l'année 2027.
EA n'a communiqué aucun chiffre de ventes officiel à ce jour — la seule donnée publique reste ce record Steam de joueurs simultanés, avec lequel Zero Company a dépassé d'anciens titres Star Wars comme Jedi: Survivor et Jedi: Fallen Order. Pour la communauté, un goût amer subsiste : un jeu salué comme la meilleure expérience Star Wars depuis des années semble avoir été achevé sur le dos d'une équipe privée de salaire à quelques semaines du succès commun. Reste à voir si, et comment, cette affaire pèsera sur les futurs projets de Bit Reactor — une première réponse pourrait venir avec l'ouverture du procès, début 2027.