Richard Garriott, le créateur légendaire de la série Ultima, a franchi une étape audacieuse après avoir informé Electronic Arts (EA) de son intention de récupérer les droits de ses anciens jeux à partir de 2027. Ce mouvement, rendu possible par une loi américaine sur le droit d'auteur un peu particulière qui permet aux créateurs de récupérer leur travail après 35 ans, a ouvert un nouveau chapitre pour Ultima.
La manœuvre légale est devenue publique en juin 2026, bien que Garriott ait informé EA de ses intentions des mois plus tôt. Bien qu'EA conserve la marque pour le nom Ultima, Garriott n'a fait qu'initier le processus de résiliation en vertu de la règle des 35 ans, qui prendra effet en 2027. Ce développement pourrait ouvrir la voie à de nouvelles rééditions ou même à de nouveaux épisodes dans une série qui a contribué à définir le genre RPG. La possibilité d'une renaissance d'Ultima est particulièrement excitante pour les fans de longue date qui se souviennent de l'impact de la série sur la culture du jeu, de son utilisation innovante d'un monde ouvert à sa narration approfondie qui a établi un précédent pour les futurs RPG.
Le parcours de Garriott dans l'industrie du jeu est riche et complexe. Après avoir vendu Origin Systems à EA, il a assisté à l'annulation de plusieurs projets Ultima, ce qui a finalement conduit à son départ de l'entreprise. La série n'a pas vu de nouvelle entrée principale depuis 1999, lorsque Ultima IX : Ascension est sorti, marquant la fin d'une ère pour la franchise. Garriott a souvent exprimé sa frustration face à la gestion de sa création bien-aimée par EA, notant que les tentatives répétées de relancer la série ont été accueillies par un intérêt initial qui s'est finalement évanoui. Cette frustration a été aggravée par la fermeture d'Origin Systems en 2004, un studio que Garriott avait nourri pour en faire une puissance d'innovation et de créativité.
Le droit d'auteur redéfinit le jeu vidéo
Dans un contexte plus large, l'initiative de Garriott pourrait inspirer d'autres créateurs à récupérer leurs propriétés intellectuelles classiques, signalant potentiellement une renaissance pour les franchises nostalgiques. La série Ultima elle-même a été influente dans la formation du paysage RPG, introduisant des innovations comme le terme "avatar" pour le personnage en jeu d'un joueur et pionnière du genre MMORPG avec Ultima Online en 1997. L'influence de Garriott a été reconnue en 2006 lorsqu'il a été intronisé au Hall of Fame de l'Academy of Interactive Arts and Sciences. Avec le retour de Garriott à la barre, les discussions se ravivent sur le rôle des RPG classiques dans la culture du jeu moderne, alors que joueurs et développeurs se tournent vers le passé pour s'inspirer.
Ce développement souligne également le pouvoir des lois sur le droit d'auteur dans l'industrie du jeu, mettant en lumière comment la Section 203 de la loi américaine sur le droit d'auteur peut permettre aux créateurs de reprendre le contrôle de leur propriété intellectuelle. Bien que les projets passés de Garriott aient rencontré des succès variés — comme l'accueil mitigé de Shroud of the Avatar : Forsaken Virtues en 2018 et le MMO controversé basé sur les NFT Iron & Magic annoncé en 2022 — son influence reste significative. L'ambition de Garriott et sa volonté d'expérimenter, malgré des revers occasionnels, démontrent son engagement durable à repousser les limites de la conception de jeux.
Le plan de Garriott pour récupérer les droits d'Ultima est une perspective passionnante pour les fans désireux de voir la série renaître sous la direction de son visionnaire original. Que cela mène à une renaissance réussie ou à une autre aventure difficile reste à voir. Cependant, la passion et la créativité que Garriott apporte à ses projets suggèrent que l'avenir d'Ultima pourrait être aussi révolutionnaire que son passé. Alors que la communauté du jeu observe de près, le prochain chapitre d'Ultima pourrait bien redéfinir le genre RPG une fois de plus, tout comme il l'a fait il y a des décennies.