ウルティマシリーズの創造者リチャード・ギャリオットが、2027年を目指してエレクトロニック・アーツ（EA）から自身の初期作品の権利を取り戻す意向を示したことで、大きな話題を呼んでいます。この動きは、アメリカの著作権法に基づいて、35年後にクリエイターが権利を取り戻せるというユニークな制度を利用したものです。2026年6月、この法的手続きが公に知られることとなりましたが、ギャリオットはその数ヶ月前からEAに対して意向を非公開で通知していました。ウルティマ商標は依然としてEAの所有ですが、ギャリオットの35年ルールを活用した動きにより、2027年には新たなウルティマの展開が期待される状況です。オープンワールドの革新や深みのあるストーリーテリングでRPG界に影響を与えたウルティマシリーズの復活は、往年のファンにとって特に心躍るニュースと言えるでしょう。
リチャード・ギャリオットのキャリアは、ゲーム業界での転機を数々経験した波乱に満ちたものでした。オリジン・システムズをEAに売却した後、いくつかのウルティマプロジェクトが中止され、自身も会社を去ることに。1999年にリリースされた『ウルティマIX：アセンション』を最後に、新しいメインタイトルが発表されることはありませんでした。ギャリオットは、自分の作品がEAによってどのように扱われていたかに不満を抱いており、復活の試みが幾度か行われたものの、結局実現には至りませんでした。2004年には彼の革新の拠点だったオリジン・システムズが閉鎖されたことも、彼の不満をさらに深める結果となりました。
ギャリオットの今回の行動は、自分のクラシックIPを取り戻そうとする他のクリエイターにも刺激を与え、懐かしのフランチャイズが再び活気を取り戻す可能性を秘めています。ウルティマシリーズは、プレイヤーキャラクターとして「アバター」を導入し、1997年には『ウルティマ オンライン』でMMORPGジャンルの先駆者としても知られています。彼の功績は、2006年にAcademy of Interactive Arts & Sciencesの殿堂入りを果たしたことでいっそう強調されました。ギャリオットが再び舵を取ることで、クラシックRPGの現代における役割について議論が再燃しています。
著作権法がゲームにもたらす影響
この動きは著作権法の影響力を浮き彫りにし、アメリカの著作権法第203条がクリエイターに与える影響を明らかにしています。ギャリオットの過去のプロジェクトは、2018年の『Shroud of the Avatar: Forsaken Virtues』の賛否両論の評価や、2022年に発表されたNFTベースのMMO『Iron & Magic』の物議を醸す発表など、さまざまな反応を呼びましたが、彼の影響力は依然として健在です。ギャリオットの挑戦と革新への意欲は、たとえ挫折があっても、ゲームデザインの限界を追求し続ける彼の姿勢を示しています。
今回のギャリオットのウルティマ権利奪還計画は、シリーズが彼のビジョンの元で再び蘇ることを期待するファンにとって興奮をもたらすものでしょう。これが成功するかどうかは未知数ですが、ギャリオットの情熱と創造力がウルティマの未来を再び画期的なものにする可能性を示しています。ゲーム業界が注視する中で、ウルティマの次の章は、かつてのようにRPGジャンルに新たな定義を与えることになるかもしれません。