Guillaume Broche, directeur chez Sandfall Interactive, a confirmé qu'“Attack on Titan” faisait partie des influences les plus nettes derrière “Clair Obscur: Expedition 33”, le succès surprise du studio sorti le 24 avril 2025. Selon Broche, la profondeur narrative de l'anime et ses uniformes symboliques ont marqué à la fois l'histoire et l'identité visuelle du jeu. Le titre lui-même renvoie à cette même idée : « Clair-obscur » désigne cette technique picturale séculaire associée aux maîtres de la Renaissance et du baroque comme le Caravage, fondée sur des contrastes marqués entre lumière et ombre pour intensifier l'émotion — un langage visuel que le jeu applique directement à sa mécanique centrale : un monde qui s'efface, morceau par morceau, année après année.
Sandfall Interactive a été fondé en 2020 par Broche, aux côtés du producteur François Meurisse et du directeur technique Tom Guillermin, et a son siège à Montpellier, dans le sud de la France. Broche a esquissé les premières idées du jeu dès 2019, alors qu'il travaillait encore chez Ubisoft, avant de quitter l'entreprise en pleine pandémie pour les développer sérieusement avec une équipe de base d'une trentaine de développeurs, avec un budget de moins de 10 millions de dollars et l'Unreal Engine 5 — modeste pour un RPG au tour par tour avec esquive et parade en temps réel, où un groupe de soldats part affronter la Paintress, une figure quasi divine qui annonce chaque année un nombre et efface de l'existence tous ceux qui ont cet âge.
Ce qui a suivi la sortie a dépassé toutes les attentes du studio lui-même. Expedition 33 est arrivé dès le jour un sur le Xbox Game Pass, s'est vendu à 500 000 exemplaires en 24 heures, a franchi le million en trois jours et a atteint 8 millions d'unités pour son premier anniversaire en avril 2026. Metacritic lui a attribué un 91/100 — le meilleur score utilisateurs de l'histoire du site —, tandis que Steam affichait 95 % d'avis positifs sur plus de 100 000 évaluations.
Les récompenses n'ont pas tardé à suivre. Aux Game Awards 2025, Expedition 33 a remporté 9 de ses 13 nominations, dont celle du Jeu de l'Année, devenant seulement le deuxième jeu après Baldur's Gate 3 à rafler le Jeu de l'Année dans les cinq grandes cérémonies — Golden Joystick Awards, The Game Awards, D.I.C.E. Awards, GDC Awards et BAFTA Games Awards. Tous les jurys n'ont pas été aussi cléments : les Indie Game Awards l'ont disqualifié pour son recours à l'IA générative durant le développement, le prix revenant finalement à Blue Prince. L'influence de l'anime se loge dans cette même tension — outre l'attachement personnel de Broche à “Attack on Titan”, le lead character & concept artist Alain Reynaud a expliqué que “Bleach” avait inspiré plusieurs designs de personnages.
Reste à savoir si le lien avec “Attack on Titan” a vraiment fait la différence — difficile à isoler après coup. Un 91 sur Metacritic et un sweep du Jeu de l'Année dans cinq cérémonies parlent déjà d'eux-mêmes. Ce qui frappe, c'est la manière directe dont un studio AA français, avec une fraction du budget habituel, a laissé la pop culture japonaise façonner un projet qui a fini par se vendre et par être mieux noté que des productions bien plus imposantes.